“家主大人，您要找的那个千织姑娘，已经被天领奉行秘密送去吉原花街了——”书房的纸拉门拉开一个缝，早柚窜了进来，一边打着哈欠一边汇报，顺手把另一个盖着神里家纹火漆的卷轴放在了桌子上，“您上次让我调查的愚人众和其他两奉行勾结的动向，有些眉目了。”娇小的忍者把自己的脸藏在兜帽下面沉默了。
一旁的托马毫不怀疑，根据以往的经验，她非常有可能已经站着睡着了。
沉默。寂静沉重地填满了房间的每个角落。
“哗啦——”神里绫人把桌案上的卷轴和文书一把扫到了桌下。
卷轴砸在榻榻米地板上“咕噜噜”地滚动。
文书轻飘飘地在空中飞舞。
他用力地拍打桌面，震得手心的伤口尖锐刺痛。
仿佛那不是桌子，而是九条老头的脸皮。
朝会的荒唐，政敌的羞辱，八重神子意义不明的劝告，以及他未能改变的——千织将在吉原花街“零落成泥碾作尘”的命运——这些不甘和愤怒凝聚发酵成了一杯苦酒，又被他自己压在心里蒸馏。
苦涩的液面晃荡翻涌，把神里绫人那精明世故，波澜不惊的俊朗面庞，腐蚀出了一个怨毒的裂缝。
神里绫人背过身去。
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